蚕豆病是由于红细胞葡萄糖六磷酸脱氢酶（G-6-PD）缺乏所引起的一种遗传性溶血性疾病。主要症状是贫血，多见于溶血性贫血，由于该酶参与红细胞葡萄糖磷酸戊糖旁路代谢的一种反应，酶的活性降低或者是性质发生改变，导致以溶血为主要表现的一种遗传性疾病。
葡萄糖-6-磷酸脱氢酶（G-6-PD），是一种存在于人体红细胞内，协助葡萄糖进行新陈代谢的酶，在这代谢过程中会产生NADPH（还原型辅酶Ⅱ）的物质，能保护红细胞免受氧化物质的破坏。所以，葡萄糖-6-磷酸脱氢酶可协助抵抗氧化作用对红细胞的损伤，如果该酶缺乏，就意味着红细胞抵抗氧化的作用减弱，此时身体接触到具氧化性的特定物质或服用了此类药物，红细胞就容易被破坏而发生急性溶血反应。
蚕豆病是遗传性红细胞酶缺乏病，伴X染色体不完全显性遗传。
正常人有46条染色体，X染色体和Y染色体是决定人性别的两条染色体。男性是XY，女性是XX，因为同时又是一个不完全显性遗传，所以女性如果有一个X染色体出现基因上的缺陷，导致G-6-PD酶的基因缺陷，还有一个正常染色体，这部分人一般不会出现明显的临床症状。
男性如果X染色体上出现基因缺陷，因另外一条染色体是Y染色体，所以一般男性都会发病。所以，该病男性患者多于女性，当然也不代表女性一定不发病。综上，就是女性的一对X性染色体都带有疾病基因才会发病，而男性因只有一个X性染色体，所以当男性的这个X染色体异常时就会发病。因此，蚕豆病患者以男性居多。
当红细胞的抗氧化能力下降，就是有G-6-PD酶缺乏的情况下，在接触了一些具有氧化性的特定物质，导致红细胞的破坏，造成溶血发作。这一疾病治疗，蚕豆病发生溶血常常急速、大量，贫血很严重，须及时输血或输入浓集红细胞；在非溶血发作期，就是在正常情况下没有发作溶血的时候，需要依靠患者的自我防护，预防和避免诱因，就可以避免溶血发作，生活基本与正常人没有区别。