胆色素是指胆色素类，是一种生物色素，即胆红素、胆绿素、胆素原、胆素。人体的胆色素通常来源于破坏的红细胞，被破坏后的红细胞生成血红素，血红素进入肝脏之后形成间接胆红素及直接胆红素。直接胆红素随胆汁一起排入肠腔，最后通过肝肠的循环吸收一部分进入人体，而大部分的胆色素最后会通过粪便及尿液排出体外。
正常情况下，每天会有胆红素不断的生成及排泄，所以正常人胆红素一直处于平衡状态，检查时通常不会出现总胆红素、直接胆红素、间接胆红素升高的情况。但是，受某些因素的影响，如大量饮酒、剧烈运动等可能引起胆红素升高，通常为一过性升高，去除诱因通常能够恢复正常。如梗阻性黄疸导致体内红细胞被大量破坏，可能形成直接胆红素升高的情况，检查时会表现为总胆红素及直接胆红素升高，且总胆红素的数值通常会高于34.2umol/L以上。
病理因素如肝硬化、脂肪肝、酒精肝、胆结石、胆道狭窄、新生儿病理性黄疸、新生儿溶血病、恶性贫血等，可能导致血液中的胆红素含量明显升高，建议尽早到医院肝胆外科、新生儿科等科室进行诊断，查明原因后，配合医生给予相应的治疗。