药物在体内代谢所需的时间通常取决于药物的半衰期。药物半衰期是指血液中药物浓度或体内药物量减少到1/2的时间。一般来说，停药五个半衰期后，体内药物浓度消失约97%。此时，可以认为患者体内药物浓度已基本消除。

药物的半衰期受不同药物、患者年龄和身体状况的影响。例如，青霉素的半衰期为30分钟，磺胺和碘化钾的半衰期为8-16小时。当患者肝肾功能异常时，肝肾代谢药物的半衰期通常会变长。当肾功能障碍发生时，卡那霉素的半衰期会变长，慢性活动性肝炎患者的安替匹林半衰期会变长。