甲型流感传染性比乙型流感强，主要通过呼吸道飞沫、接触以及气溶胶传播。
流感病毒非常容易发生变异，它的抗原漂移和抗原转变是主要变异形式，而甲型流感相对乙型流感抗原变异更加频繁，人体对变异后的甲型流感缺乏抵抗力，因此更加容易感染甲型流感，并导致甲型流感大流行，相对来说甲型流感传染性更强。
甲型流感和乙型流感的患者是主要传染源，另外隐性感染者也易引起传播，在发病后的3天内传染性最强，感染者在咳嗽、说话、打喷嚏的时候，会喷出大量携带流感病毒的飞沫，健康人吸入后就可能感染，健康人在接触被携带流感病毒飞沫污染的物品时，如果不及时洗手，再用手去触碰鼻子、眼睛、嘴巴等黏膜部位，也可以引起传染，感染者在咳嗽、打喷嚏、说话时喷出的流感病毒还能在空气中形成气溶胶，气溶胶可实现更远距离的传染。