在临床，ECMO在医学上代表体外膜肺氧合，也被称为“人工肺”。ECMO是一种持续体外生命支持技术，通过体外设备长时间全部或部分代替心肺功能，使患者自身的心脏、肺脏得以充分休息，为心脏、肺脏病变治愈及功能恢复争取时间。
ECMO主要适用于心肺功能严重受损的患者，如成人呼吸窘迫综合征、重症肺炎、创伤性湿肺、新生儿肺部疾病引起的呼吸衰竭，以及暴发性心肌炎、继发严重心力衰竭及心律失常、药物治疗无效、急性肺动脉栓塞等患者。
ECMO的核心部分包括膜肺和血泵，分别起人工肺和人工心的作用。膜肺用于气体交换，而血泵则能代替心脏的泵血功能。由于ECMO属于紧急医疗设备，费用相对较高。使用ECMO后可能会出现出血、插管远端肢体缺血坏死、脑缺血、感染、血栓形成等并发症，因此需要在医生的评估下进行。
ECMO是一种在医学上用于支持严重心肺功能受损患者的体外生命支持技术，通过模拟心肺功能，为患者提供生命支持，并为治疗争取更多时间。