胸腔积液导管通常是起引流的作用，最长可以戴1~3个月。导管留置的时间因人而异，需要根据具体的恢复情况进行判断，如果胸腔积液量少，恢复较快，可以戴3~15天；若恢复较慢，可能需要戴1~3个月。
当出现胸腔积液的时候可以利用导管进行引流，部分患者的胸腔积液量比较少，引流比较清澈，没有引起其他不适的症状，比如没有出现呼吸困难，可能3~15天过后可以拔出导管。但是部分患者治疗时间比较长，可能是恶性肿瘤导致大量的胸腔积液。患者在引流期间出现并发症，会长期留置胸腔积液导管，可以通过阶段性的引流来减轻胸闷的症状，可能需要留置导管1~3个月。
患者或家属需要对导管留置部位做好消毒护理，保持引流管的通畅，避免导管装置摆动，不能牵拉或者是扭曲导管。