在祛痰止咳的药物中，西药主要是根据呼吸道引起的咳嗽，直接对症，见效快，但多由呼吸道感染引起，需要同时服用抗生素。

目前，药店销售的止咳药分为西药和中成药。其中，西药根据不同的作用机制分为中枢性止咳药和外周性止咳药。

中枢性止咳药

药物不能通过抑制咳嗽中心发出咳嗽指令，而中枢镇咳药直接作用于咳嗽神经中心，对咳嗽反射有选择性的抑制作用。由于大多数中枢镇咳药效果强，使用后甚至抑制正常的保护性咳嗽反射，更容易使呼吸道炎症分泌物不能通过咳嗽排出，导致呼吸道痰积累，然后引起感染，加重病变，因此该药物仅适用于严重频繁的无痰干咳，痰必须禁止。虽然这些药物对咳嗽有显著的疗效，但有些药物有成瘾性，或成瘾性中枢性咳嗽药主要包括可待因、复方桔梗片等，美沙芬是非成瘾性中枢性咳嗽药。

外周性止咳药

它对支气管有局部麻醉作用，其咳嗽作用弱于中枢咳嗽药，通常是咳嗽糖浆，如甘草流浸霜和糖浆。口服后，可覆盖咽喉粘膜表面，保护局部粘膜免受刺激，促进唾液分泌和吞咽，起到轻微的咳嗽作用。饭后服用糖浆，不宜饭前服用，因为糖能促进消化液分泌，使胃饱胀，影响食欲。

另一种是口服药片，名为莫吉司坦，是近年来开发上市的外周性非麻醉性镇咳药。

中成药类

大多数中成药止咳药都有化痰的作用，如京都念慈安、潘高寿、克咳、急支糖浆、通宣理肺丸、川贝枇杷露、蛇胆川贝液、罗汉果止咳剂、蛇胆陈皮液等。其优点是药性温和，副作用小，但治疗周期长，疗效不如西药显著。中医注重辨证施治。例如，咳嗽可分为热咳、冷咳、伤风咳、内伤咳。止咳药也可分为冷、热、湿、冷。如果不选择辨证，止咳效果不好。川贝类止咳药有20多种，其成分不同，具体效果也会略有差异。因此，用川贝类药物止咳也必须对症。

干咳无痰者可选择止咳药，但从干咳到咳痰时，禁止只服用止咳药，特别是中枢性止咳药，否则会因抑制咳嗽反射而引起痰阻塞，加重病情，甚至窒息。此时应选择祛痰止咳药。祛痰止咳药能溶解痰液，降低粘度后容易咯出，既有止咳作用，又有化痰作用。盐酸溴己新(必咳平)是西药常见的祛痰止咳药。、复方甘草合剂。

在祛痰止咳的药物中，西药主要是根据呼吸道咳嗽的原因，直接对症，见效快，但多由呼吸道感染引起，需要同时服用抗生素。中成药虽然没有西药快，但也有很好的治标治本的效果。目前，与中成药相比，一些化痰止咳的西药治疗咳痰周期更短。如果同时配合中药治疗，可以产生中西结合，增加疗效。