浆液腺、粘液腺和混合腺在我们的气管和支气管中。它们的分泌受神经控制。浆液腺的分泌物稀于粘液腺。正确情况下，少量分泌物形成薄层粘液，保护气管和支气管粘膜，参与呼吸道清除。正常情况下，量少，无刺激性异物感，无痰。一旦出现炎症，局部刺激分泌物过多，其成分也发生病理变化，粘度增加，附着在呼吸道内壁形成痰。大量痰液阻塞呼吸道会引起气急，甚至窒息。痰是一种良好的细菌培养基，有利于细菌的繁殖，引起继发感染，进一步破坏呼吸道组织，加重咳嗽、痰、哮喘，引起恶性循环。因此，促进痰积累尽快完全排出，是对症治疗的重要措施之一。常用的祛痰药可刺激神经末梢，反射性增加支气管粘液腺分泌，稀化痰液，即氯化铵、桔梗片等恶心祛痰药物的分泌，主要用于急性上呼吸道感染引起的多痰。粘痰溶解剂如咳嗽平、痰易净等，通过分解痰中的粘蛋白，降低其粘度，稀释痰有利于排出，主要用于慢性支气管炎。除祛痰药外，蒸气湿化也是吸入温热水蒸气或超声雾化水祛痰的重要措施。