40岁以上吞咽困难患者食管癌的诊断应进行多次检查和定期复查，以免漏诊或延误病情。主要检查方法有:

(1)内镜检查和活组织检查

这是发现和诊断食管癌的首选方法。可直接观察病变的形态，并在直视下进行活组织病理检查，以确定诊断。内镜下食管粘膜染色有助于提高早期食管癌的检出率。用甲苯胺蓝染色，食管粘膜不着色，但癌组织可染成蓝色；用Lugo碘液，正常鳞状细胞因含糖原而呈棕色，病变粘膜不着色。

(2)检查食管粘膜脱落细胞

主要用于食管癌高发地区的现场普查。吞下双腔塑料管网气囊细胞收集器，充气后缓慢拉出气囊。取套网擦取物涂片进行细胞学检查，阳性率可达90％在上述情况下，经常会发现一些早期病例。

(三)食管吞钡检查

早期食管癌x线钡餐造影可导致粘膜褶皱增厚、迂曲和中断、食管边缘医学教育|育网收集整理边缘毛刺、小充盈缺陷、小社区阴影和局限性管壁僵硬或钡滞留。

中晚期病例可见管腔不规则狭窄、充盈缺损、管壁蠕动消失、粘膜紊乱、软组织阴影和巨大的充盈缺损。

(4)食道CT扫描检查

食管与相邻纵隔器官的关系可以清晰地显示出来。CT有助于制定手术方法、放疗靶区和放疗计划。但早期食管癌很难在CT扫描中发现。