据专家介绍，痰是呼吸道的分泌物，健康人通常有痰。但如果你患有呼吸道疾病，你会在致病的微生物感染后产生大量的痰。痰中有成千上万的细菌。痰可传播非典型肺炎、肺结核、流感、霍乱、麻疹等。

浆液腺、粘液腺和混合腺在我们的气管和支气管中。它们的分泌物由神经控制。浆液腺的分泌物比粘液腺更稀少。正确情况下，少量分泌物形成薄层粘液，保护气管和支气管粘膜，参与呼吸道清除。正常情况下，量少，无刺激性异物感，无痰。一旦发炎，局部刺激分泌物过多，其成分也发生病理变化，粘度增加，附着在呼吸道内壁形成痰。

大量痰堵塞呼吸道会导致紧急情况，甚至窒息。痰也是一种良好的细菌培养基，有利于细菌繁殖，引起继发感染，进一步破坏呼吸道组织，加重咳嗽、痰、哮喘，引起恶性循环。因此，促进痰的尽快完全排出是对症治疗的重要措施之一。

常用的祛痰药可刺激神经末梢，反射性增加支气管粘液腺分泌，稀化痰液，即氯化铵、桔梗片等恶心祛痰药物，主要用于急性上呼吸道感染引起的多痰。通过分解痰中的粘蛋白，降低粘度，稀释痰液有利于排出，主要用于慢性支气管炎。除祛痰药外，蒸汽湿化也是吸入热水蒸气或超声雾化的重要措施。