真桔梗的形态特征，下部逐渐细化，有的有分枝，略扭曲，长7～20厘米，直径1～1.5厘米。表面为黄棕色至灰棕色，去皮为白色或淡黄白色，有扭皱纵沟，有横长皮孔样斑痕和枝痕。上部有横纹。顶部有短根，根上有半月形茎痕。质脆。截面不平整，形成棕色环纹，皮肤白色，有裂缝，木质部呈淡黄白色，味道略甜后苦。

假桔梗是石竹科植物丝石竹霞草的干根。形状和颜色与真实产品相似，但表面特征较少，只有扭曲的纵沟。坚实的质量。截面可见黄色和白色相间排列成一到几圈的圆环。味苦涩。

桔梗的近似产品是南沙参，形状和颜色相似，根的长度和厚度不同，根头有环形水平线，外观已剥落，但常见残留的棕色螺栓。轻而脆，部分像海绵。味道很甜。