咳嗽是身体的一种保护反应，如意外进食，米粒进入窒息喉管，可通过剧烈咳嗽排出；气管炎、肺炎、咳嗽、痰、肺细菌和组织损伤产物排出。咳嗽药可以帮助这个过程。

咳嗽药实际上包括镇咳药、祛痰药和平喘药。镇咳药包括甘草合剂、甘草片、咳必清片、咳特灵等。祛痰药包括碘化钾、痰咳净等。平喘药包括麻黄素、氨茶碱、哮喘等。

咳嗽的各种原因都要分析，这样才能对症下药。感冒引起的咳嗽是由上呼吸道炎症刺激引起的，此时咳嗽对身体没有任何保护作用。所以用镇咳药止咳对疾病有好处。但当患有气管炎、肺炎时，呼吸道上下都有大量痰液。此时不宜单独作用止咳药，否则会因咳嗽停止将痰留在呼吸道内，使炎症扩散；一般应选择祛痰药，如氯化铵祛痰效果强，仅用于痰不出、粘稠的患者。由于祛痰药有恶心呕吐的副作用，儿童用量不宜大。

支气管平骨肌痉挛是由过敏和炎症刺激引起的哮喘。平喘药是解痉药。

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