冬虫夏草呈蚕状，长3~5cm，直径0．3~0．8cm。表面为深黄色至黄棕色，有20~30条环纹，近头环纹较细。头红棕色，腹部8对，中间4对明显。脆，易折断，截面略平，淡黄白色。子座呈长棒状，长4~7cm，直径约0．3cm，头部稍微膨胀，表面深棕色到棕褐色，断面白色。手柄上有细细的皱纹，灰褐色，质地柔韧。气微腥，味微酸。

亚香棒虫草Cordycepshawesigray寄生在鳞翅目昆虫的子座和幼虫尸体的复合体中。虫体呈蚕状，长3~5cm，直径0．4~0．6cm。表面有白色菌膜，去除菌膜呈褐色，有20~30个环纹，可见黑点状气门。子座呈长棒状或分枝状，长4~10cm，直径0．2~0．3cm。头部稍微膨胀，表面呈灰褐色。气味微香，味淡。

在国内外一些人和学者的概念中，所有寄生在冬虫夏草真菌中并能产生子实体的细菌结合体通常被称为冬虫夏草。然而，本文所指的中医药、中国绝大多数学者、人和冬虫夏草，特别是指中国虫草菌Cordyceps，仅分布在中国青藏高原和边缘地区的高寒草甸sienesis(Berkeley)Saccardo(1878)寄生于昆虫纲、鳞翅目、蝙蝠蛾科、蝙蝠蛾属于Hepialus幼虫感病后形成的虫菌结合体；;其它类别只叫冬虫夏草，不是正宗的冬虫夏草。